普遍存在的结构形态。尽管由系统组成的更高层次系统所带来的新现象和新问题已经得到普遍承认和重视,但是在体系研究领域至今对于体系的概念没有一个被普遍接受的明确定义。据初步统计,当前国内外对体系概念的定义不下40种。在众多关于体系的描述与定义中,国外有如下几种较为典型的定义描述了不同领域问题背景下对体系的不同理解与认识,具有一定的代表性: 定义一:体系是系统的联接,在系统联接的体系中允许系统间进行相互协同与协作,如信息化战场中的主战装备系统、CISR系统、保障装备系统等共同形成了信息化武器装备体系。这一定义的应用背景是现代武器系统的集成以获取战场对抗的信息优势、决策优势与行动优势。定义二:体系不是单纯系统的集成,它具备五种特征:一是组成系统独立运作;二是组成系统独立维护管理;三是组成系统的区域分布性;四是具备“涌现”行为;五是不断演化发展的。这一定义的应用背景是军事领域复杂体系的发展规划。定义三:体系是分布环境中异构系统组成网络的集成,体系中这些异构系统表现出独立运作、独立管理和区域分布特征,在系统和系统问交互被单独考虑的情况下,体系的“涌现”与演化行为不太明显。这一定义应用背景是国家交通系统、军事体系和空间探索。定义四:体系的组成不同于一般系统的内部结构(紧耦合),它是一种系统问的交互,而不是重叠,具备如下特性:①能够提供单一系统简单集成所不具备的更多或更强的功能能力;②其组成系统是能够独立运作的单元,能够在体系所生存的环境发挥其自身的职能。这一定义军事背景包括战区导弹防御体系、作战群的编成体系等,其非军事背景如航天飞机等。定义五:体系是复杂的、有目的的整体,具备如下特征:①其组成成员是复杂的、独立的,并且具备较高的协同能力,这种协同使得体系组成不同的配置,进而形成不同的体系;②其复杂特征在很大程度上影响其行为,使得体系问题难于理解和解决;③边界模糊或者不确定;④具备涌现行为。