学追求比原有学院更高级的教育,并允许学生选择专业和课程;它完全是政府的事业,而不是民间或半官方的,而且完全是世俗的院校。弗吉尼亚大学创办后,对南部、西部和北部地区高等学校的发展产生了重要影响,尤其是西部地区建立了一些“赠地大学”。到南北战争前夕,美国的27个州已有25个州相继建立了州立大学。? 这一时期,专业教育(professional education)和技术教育(technical education)进入美国高等学校,传统上需要高深教育及特殊训练的职业从学徒制逐渐转变为正规的专业学校教育。与此同时,技术教育也开始出现。1802年美国军事学院(the United States Military Academy,即西点军校,West Point Academy)、1924年伦塞勒多科技术学院(Rensselaer。Polytechnic Institute)先后建立。这些引发了传统的文理学院在学科、专业设置上的改革。Р进入18世纪以后,北美的一些民主主义思想家和教育家积极尝试打破殖民地学院崇尚“自由教育”、以古典语言文学为核心、全部必修的课程体系,增设自然科学、现代语言及农业、商业等实用课程。独立战争以后,高校课程改革进一步深化。弗吉尼亚大学对大学的独立和特殊学院的课程实行“自由选课”。在19世纪初的课程改革中,哈佛允许高年级学生选修一定数量的课程,还允许学生按照自己的进度修习专门系科的课程。弗吉尼亚大学和哈佛学院的课程改革产生了相当大的反响,也遭到了一些保守人士的非议。1828年《耶鲁报告》出台。该报告宣称:以“精修古典语言”为特征的必修课程对于学院是唯一适当的课程体系,一则由于古典语言是训练心智的有效途径,二则因为大学生心智还不成熟,不能给以选课的自由。这一报告公布后,使得在教育界占有统治地位的传统教育思想和教育观念得到了加强,在一些高校兴起的课程改革一时受阻。
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