读者的良师益友和终身学习的场所。它以文献交流和传递科学情报的功能,深刻地影响着人们的经济生活、文化生活和科学研究活动,对人类的精神文明以及物质文建设起到了巨大的推动作用。《大英百科全书》:“图书馆意思是很多书收藏在一起,这些书是为了阅读、研究或参考用的。”法国《大拉鲁斯百科全书》:“图书馆的任务是保存用各种不同文字写成的、用多种方式表达的人类思想资料,图书馆收藏各种类别的、组织起来的图书资料,这些资料用于学习、研究或一般情报。”我国的《辞海》:“图书馆是搜集、整理、收藏和流通图书资料,以供读者进行学习和参考研究的文化机构。图书馆是重要的宣传、教育阵地。”在我国图书馆界,目前比较通行的提法是:图书馆是搜集、整理、保管和利用书刊资料,为一定社会的政治、经济服务的文化科学教育机构。 2、中国近代图书馆 19 世纪末叶,在戊戌变法运动的影响下,一些较开明的维新派人士请求开设公共性的藏书楼。初期的公共图书馆, 多由藏书楼演变而来。 1902 年,浙江绍兴的徐树兰以一己之力筹建古越藏书楼,于 1904 年正式开放。湖南图书馆和湖北省图书馆也先后成立。中国国家图书馆北京图书馆的前身──京师图书馆于 1910 年开始筹建, 1912 年正式开放。辛亥革命和五四运动都给近代中国图书馆事业的建设注入了新的活力。 20 ~ 30 年代,图书馆事业发展较快。据统计, 1930 年全国有各类型图书馆 2935 所,到 1936 年达 5196 所。当时最大的私立图书馆“东方图书馆”。(三)图书馆的职能:(公共图书馆) ⑴保存人类文化遗产; ⑵进行社会教育; ⑶传递科学情报; ⑷开发智力资源; ⑸开展文化娱乐。(二)图书馆的基本要素: 一是文献信息资源(信息、知识;文献;图书馆文献信息资源);二是用户;三是图书馆工作人员(馆长和馆员);四是图书馆的加工方法和现代技术;五是图书馆的建筑与设备。