千年以上的历史,即使是鸦片战争后,伴随着帝国主义的入侵而快速发展的天主教、基督教也有近200年的历史,这还不算之前,清朝雍正年间因“礼仪之争”在中国全面禁止的历史。当今世界,对其传统的几大宗教继续发展,各种新兴宗教组织层出不穷,一些极端势力以及邪教也吸引了大批信徒,制造了不少骇人听闻的事件。特别是西方国家,科学技术不可谓不发达,生活水平不可谓不高,但宗教的影响根深蒂固,信仰宗教的人数并没有明显减少。这些情况的存在,使我们必须认识到,宗教是人类社会的客观存在,不仅过去长期存在,将来也还会长期存在,不可能强制地加以消灭。历史和现实都说明,宗教存在的根源在于现实社会,而现实社会的矛盾斗争和不平衡发展的长期性,又决定了宗教根源存在的长期性,决定了宗教存在的长期性。新中国成立以来,中央曾经三次强调宗教存在的长期性问题。2001年江泽民同志代表中央作出了Р“宗教走向最终消亡可能比阶级、国家的消亡还要久远”的重要论断。需要指出的是,强调宗教存在的长期性,不是为了提倡宗教,而是为了正视宗教这种社会现象,立足长远,着眼当前,更好地做好宗教工作。Р(二)宗教问题的群众性Р宗教的存在,是以大量群众信奉为前提的。世界上影响大的宗教,都有很大数量的信徒。根据有关统计,现在世界上,基督教徒约二十亿,穆斯林约十二亿,佛教徒约三亿六千万,印度教徒约八亿,犹太教徒约一千四百万,新兴宗教的信奉者约一亿多,加上其他各种宗教的信奉者,世界人口中约百分之八十的人信仰宗教。伊斯兰教更是有关民族几乎全民信仰的宗教。我国现有1亿多群众信仰宗教,因此,正确对待宗教问题,就是正确对待群众问题。正因为宗教是一种群众性的社会现象,宗教往往构成一种非常强大的社会力量,处理得好,可以对社会发展和稳定产生积极作用;处理得不好,就会产生消极作用,甚至产生很大破坏作用。所以我们在观察和处理宗教问题时,必须关注宗教背后的群众问题。中央指出,
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