意兼表音,既表达语词又表达音节,故称“意音文字”。意音文字除了三大古典文字外还有玛雅文字和四川彝文。意音文字都有基本符号(文)和由基本符号组成的复合符号(字)。楔形文字在巴比伦时代有 640 个,到了亚述时代减少到 570 个;古代汉字在《广韵声系》中有基本声旁 947 个、《康熙字典》中有部首 214 个,共计 1161 个,现代汉字《新华字典》中有部首 189 个、声旁 545 个,共计 734 个。基本符号逐步减少是意音文字发展的共同趋向。意音文字在初创时都是表意的,随着文字的传播才产生音节文字,由表意向表音发展,才形成为意音文字。然后再向音节文字过渡。 2.字母文字从公元前 15世纪开始,地中海东部地区的商业越来越繁忙,楔形文字和圣书字太繁,不适合商人记账,于是在沿海岛屿出现了多种古代字母,已发现的有塞浦路斯的线形 B 文字和黎巴嫩的比拨罗字母。比拨罗字母书写的是北方闪米特语言,它只有辅音,没有元音,因此称为“音节.辅音字母”,简称“辅音字母”。比拨罗字母通过腓尼基向西传到希腊,公元前 9世纪希腊人为其补充了元音字母,从此“音节.辅音字母”就有了表示辅音和元音的“音素字母”,“音素字母”拼读方便,成为全世界通用的文字符号。公元前 7世纪希腊字母传到罗马,罗马人把它改变成用来书写他们的拉丁语的“拉丁字母”,随着罗马帝国和天主教传遍中欧和西欧, 15世纪又传到美洲、澳洲和其他地方,成为大半个地球都使用的文字。公元 9世纪,根据希腊字母创造了斯拉夫字母。字母文字另一路向东传播,形成了包括希伯来字母和阿拉伯字母在内的阿拉马字母系统。阿拉马字母继续东传,公元前 7世纪形成了古印度的婆罗米字母。婆罗米字母不仅在印度开出了各种字母之花,使印度象一个字母的花园,而且传播出去演变为藏文、八思巴蒙文、西域(龟兹、焉耆、和田)的古文和东南亚许多国家的文字,形成了一个广大的印度字母文化圈。
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