在塑造人物形象中所起的作用在《酒徒》的序言中,刘以鬯认为“现代社会是一个错综复杂的社会”,在这个“苦闷的时代”里,“人生变成了‘善与恶的战场’,潜意识对每个人的思想和行动产生的影响,较外在环境所能给予他的大得多”,因此,“那种‘自根至叶’的单线叙述绝对不能完全地表现更错综复杂的现代社会与现代人”,“只有运用横断面的方法去探求个人心灵的飘忽,心理的幻变并捕捉思想的意象,才能真切地、完全地、确实地表现这个社会环境以及时代精神。”刘以鬯主张,为了能最大程度地表现出文学中“真实”的那一部分,就要着力于描写人物与客观物质世界之间的冲突,探求事物的本质,把客观物质世界对人类的压迫以及人类对此所作出的反应转化为潜意识而流露出来。创作意识流小说,对于要把人类的真实的内在描写出来,把人物性情态度的变化描绘得层次分明,让读者能够直接体会主人公的真实情感,把握主人公的心灵世界,无疑是最有效的手法。《酒徒》重视揭露人物灵魂深处黑暗、隐蔽的一面,对主人公在内心世界受到外界压迫时所引起的冲突采用了多种不同的方式去表现。刘以鬯打破传统现实主义小说的模式,让个人意识包含了世界,不按逻辑出牌,凸显人物的内心世界,整部小说中写实的部分竟远远少于描写心理活动的篇幅。如此一种现代主义艺术形式,难免会在二十世纪六十年代的香港文坛大放异彩。刘以鬯借“酒徒”之口,实际上投射了许多个人对当时社会的愤愤不满和文人特有的郁结愤懑。他感叹严肃文学无人问津,“四毫子小说”却充斥着这商业市场。主人公那满腔热情投入文学杂志的创作却很快就遭到梦想破灭的朋友,虚拟的海明威到了香港不折腰因此饿死的场景,都不禁让读者感到心酸。其实,小说还是一篇小说,并没有突破小说的基本体裁,例如那些形形色色的人物,或喜或悲的情绪,有时平淡有时曲折的生活经历,无一不是现实世界的真实写照。《酒徒》是一篇读来令人无奈的小说,梦想在现实前面撞成一地碎片,令人悲哀。