其中的一个功能是控制基因的表达。基因的功能需要经过表达才显示出来,其步骤是指导编码并合成各种不同的蛋白质。人类的基因,有百分之九十八与黑猩猩相似,甚且有百分之五十与无脊椎的低等动物相似。可是,人类基因数目相对来说不算大,但却具有很大而且极其复杂的操纵系统。所以,从生物学的角度来说,人类的形态、心理与行为特征与其他动物截然不同,其奥妙主要在于人类特殊的基因功能操控与表达,而不在于特别的基因结构或基因的数目上。每个人的DNA,包括各个基因,排列在不同的染色体里,基因在染色体上的位置是固定的,称为位点。人与人之间等位基因(即排列在同一个位点的基因)的差异,少于百分之一。每个基因是由不同的核苷酸配对组成的。如果其中的核苷酸配对的序列与正常的序列有些微小差别,这微小差异称为基因多形性。如果序列差异很大,却是基因突变的结果。此外,基因序列有时候有好几个复制的拷贝,也有时候被删除。这些序列拷贝的复制或删除,不但可能造成人与人之间特性的差异,还可能造成某种疾病。目前,基因序列拷贝数目的差别(V)是基因学热门的研究项目之一。我们怎么知道抑郁症是有基因的因素造成的呢?这就需要从单卵双胞胎(MonozygoticTwin)跟双卵双胞胎(DizygoticTwin)有抑郁症的一致性的几率(ConcordanceRate)来讨论了。双胞胎分两种:从单卵或双卵而来。单卵双胞胎的基因基本上是100%相同的(虽然也因基因突变跟拷贝因素而有些微差异),而双卵双胞胎的基因却只有50%相同。一致性是指当一个双胞胎有某一个病,另外的那一个也有同样的病。如果某一个病的一致性,在单卵双胞胎中比双卵双胞胎中要高很多,那么这病的基因因素,就比它的环境因素要大了。目前,由于我们对基因谱跟基因的功能还不太了解,我们就只能以这方法来决定某一个病的基因和环境的因素;将来对基因的了解增加后,就可以比较准确的了区分两者之间的关系了。
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