太平盛世。学生视其家庭状况的贫富多寡交纳学费, 这样既保证了孔子一家的生活来源, 也使其能够安心而独立自由地从事教育事业。孟僖子是鲁国很有名的一位大夫, 特别好学。孔子办学, 校舍不够, 孟僖子赞助, 曾经把自己家里面的一块地, 作为一个专门的射箭比赛场地。孟僖子临死之前, 就对自己的两个儿子孟懿子和南宫敬叔说, 孔子年少好礼, 通达人情, 是当今圣人, 我死了, 你们一定要到孔子那儿向他学。于是孟懿子和南宫敬叔到孔子书院学习。一天, 孔子带领众弟子到鲁桓公庙中参观, 弟子们看到神位前悬挂着一个倾斜易覆的小水桶, 觉得好奇, 便问守庙人:“这是什么祭品?”守庙人回答: “这叫‘欹器’,是桓公用的劝诫器,用来随时提醒自己行仁政于天下。”孔子忙趁机教育弟子:“这‘欹器’内中空虚无水时它就不正, 装满了水时它就倾覆, 不多不少时它就平衡。贤明的君主将其置于座右,告诫自己为政时不要过与不及。你们不妨用水灌注试试。" 学生子路马上取来水灌入器中,灌注到一半时, “欹器" 中正不斜, 再灌注到十分满溢时,“欹器”突然倾覆, 注入的水全部溢出。孔子感叹道:“世界上哪有满盈而不倾覆的东西呀! 各位同学, 你们可要牢记‘自满者,人损之;自谦者,人益之’这句至理名言。虚心使人进步,骄傲使人落后。”子路又冒昧地提问道:“有没有满盈而不至于颠覆的方法呢?" 意思是事业能不能始终保持辉煌,敢不敢为天下先? 孔子根据子路恃强好勇的性格, 因时、因地、因人地阐述了他的中庸之道“聪明睿智, 守之以愚;功被天下,守之以让;勇力冠世,守之以怯;富有四海, 守之以谦;此所谓损之又损之道。”( 聪明睿智要保持忠厚的品德,功盖天下要保持谦逊的精神, 勇冠三军要保持怯懦的姿态, 富甲天下要保持悯恤的胸怀, 在成绩面前只要始终谦虚谨慎, 戒骄戒躁, 就能继续前进。) 孔子的回答使子路如拨云见日,认识提高到一个新的档次。
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