(23)王莽被杀,新朝灭亡,刘秀何时登位做皇帝还在犹豫中。前将军耿纯说:“天下士大夫,捐亲戚,弃土壤,依大王于矢石之间者,其计因望攀龙附凤、附凤翼,以成其所志也。”就是说,跟随刘秀打天下的人,是为了做官,荣宗耀祖。严光对“攀龙附凤”甚不感兴趣。更始三年(25)六月,刘秀登基做皇帝,定都洛阳,严光干脆易名改姓,隐身不见了。刘秀登基后,仍十分怀念严光,令海内各处寻找严光下落,并使画工绘成肖像,到处张贴。建武五年(29),有人奏报,有一男子身披羊裘垂钓泽中,刘秀知是严光,忙命有司备了马车,带了礼物,将他请到洛阳。严光旧友大司徒侯霸遣使奉书问候。因侯霸在王莽朝初任过淮平大尹,现在又居显要,严光看不起他,只给侯霸送了一个口信,说:“君房(侯霸的字)足下,位至鼎足,甚善,怀仁辅义天下说,阿谀顺旨腰领绝。”意思是说臣子辅助君主以仁义治国家,则天下悦服;如果只知阿谀奉承,对君主的错误主张也一味曲从,就难免会受到腰斩颈断的极刑。刘秀亲自去看望严光,严光高卧如故。刘秀到床前问道:“子陵,你何故不肯相助我呀,”严光回答:“从前唐尧是有道明君,想请巢父帮助他治理国家,巢父听说要他做官司,认为耳朵都被弄脏,忙用水洗耳。人各有志,岂能相迫,”刘秀将严光请入宫内,叙起旧事,当面封严光为谏议大夫,严光并不称谢,亦不辞行,回到桐庐富春山中,过着垂钓生涯。严光不事王侯,耕钓富春山,在当时被视为清高,北宋政治家范仲淹对他赞赏备至。在范仲俺们看来,在群彦攀龙附凤、热衷争名夺利的世风下,严子陵功成不居的高风亮节,确能收到使“贪夫廉,懦夫立”的功效。所以他在知睦州时,修筑严子陵祠,并撰《严重重祠堂记》,歌曰:“云山苍苍,江水泱泱,先生之风,山高水长。”严光告诫侯霸的“怀仁辅义天下说,阿谀顺旨腰领绝”的两句话,在当时确是辅君治国要诀。可见他的心中装着国事、装着人民,后人对他“不事王侯”的高风亮节这样赞赏也就可以理解了。
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