。到了鸦片战争前夜,它已经衰相尽显,与新兴的资本主义国家拉开了很大的差距。只有认识到这一点,我们才能真正理解鸦片战争发生的内在原因。下面我们具体来了解一下近代中国的衰落。Р 清王朝从1644年建立到乾隆皇帝时期,经历了4个皇帝,出现过"康乾盛世"。特别是乾隆皇帝的文治武功,使社会稳定,经济繁荣,声威远传,"在有清260余年中,因属绝无仅有之时代,即在我国历史上,亦可以媲美汉唐,光延史册"。(萧一山《清代通史》卷中,第258页。北京中华书局,1984年。)但是当时中原王朝经济的发展并不能掩盖阶级矛盾的激化,到1796年湘黔苗民和川陕白莲教大起义的爆发,为"承平六十年"的"乾隆盛世"划上句号,成为清朝由盛到衰的转折点。Р (1)统治阶层日趋腐败Р 自18世纪下半叶开始,清王朝已开始出现严重的政治腐败,大小官吏的贪婪、残暴、寄生性、腐朽性与日俱增。乾嘉以来,清政府从中央到地方的高级官僚当中,多次揭露出惊人的贪污案件(如和珅案),贪污在清统治集团中成为不可遏制的一种流行病。结党营私,在当时统治集团中也形成恶劣的风气,如道光时丞相穆彰阿当国,号称"门生故吏遍于中外",其私党朝内有,外放的总督、巡抚、道员、知府等也很多。知府大多目不识丁,以压迫百姓为能事。Р (2)土地高度集中,贫富分化悬殊Р 满洲贵族入关后就对耕地进行大规模的暴力圈夺,以后也不断地想方设法霸占土地,到了乾隆、嘉庆、道光几朝,土地集中情况更是惊人。皇帝以下的大贵族、大官僚,都千方百计地倚仗权势,霸占田地,聚敛财物。如乾隆年间的权臣和珅,占有土地80多万亩,此外当铺、银号、古玩店、洋货店遍布各地。后来他罪行暴露财产被抄,计数109号,其中估价的26号就价值白银二亿二千多万两,大致相当于当时五年的国库收入,其全部财产约值白银8亿两,合当时十七八年的国库收入。所以时有"和珅跌倒,嘉庆吃饱"之语。
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