( 公元 567 年) 三十岁, 智者大师在慧思处学法七年, 夜以继日,勤学苦练。《佛祖统记》说他: “切柏代香,柏尽继之以栗;卷帘进月,月没燎之以松。”当他向慧思辞行时,慧思说: “汝与陈国有缘往必利益。”(《续高僧传》卷二一《智觊传》。智觊谨遵师训拜别慧思,与法喜等二十七名僧人到南朝陈国都城金陵(今南京市)弘法,住锡瓦宫寺。智者大师在金陵弘法八年, 其间金陵之高僧大德, 名师宿学贵人居士,对他的演讲辩论, 无不心悦诚服。当他在瓦宫寺开讲《法华经》时,“帝敕停朝一日,令群臣往听”这说明智者大师在陈朝受到特殊的待遇。陈宣帝太建七年( 公元 575 年), 三十八岁的智者大师, 闻天台幽胜, 宜于静修,遂决定至天台山潜心诵经修禅, 完成自己的愿行。是年秋, 尽管民宣帝有敕旨挽留,仆射徐陵三立诤求住, 但智者大师仍然起程而去。于天台北峰立造伽蓝, 陈宣帝命名为“修禅寺”。他在此一住十年,天台教学之基础也由此而建立了。陈宣帝太建九年( 公元 577 年), 陈宣帝闻智者大师在天台安贫修禅, 即下诏: “割始丰县( 即天台县)调( 税赋), 并充众费, 蠲两户民, 用给薪水。”对陈朝的特殊供养,智者大师并不欢欣,保持其心境如常。陈后主至德五年(公元 585 年) ,智者大师年四十八岁,奉后主诏, 两至金陵,在太和殿, 后主尊智者大师以国师之礼, 智者大师为开讲《大智度论》及《仁王般若经》。皇后及皇太子,也於宫中设千僧斋会,请智者大师授菩萨戒,为其皈依弟子。此时,智者大师对佛教教义和观行已构成了自己的体系, 他经《法华经》为宗要,以《大智度论》为指南,以《涅槃经》为扶疏,以《大品般若经》为观法,以《维摩经仁王经》等为坤上,引佛性论,宝性论答以助成,组成他的学术系统。陈后主祯明元年(公元 587 年) 他在金陵光空寺开讲《法华经》,时章安灌顶预听,笔录成,天台三大部之一的《法华玄句》。
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