能。2亿年前大脑皮层开始出现大约3.6亿年前,我们的祖先登陆了。在大约2亿年前,它们进化为最早的哺乳动物,大脑表层形成了一个较小的大脑皮层,从而拥有复杂和多变的行为。这种至关重要的神经结构是怎么出现的,我们无法从化石中获得答案。唯一可以确信的是,哺乳动物的相对脑容量较大,因为它们想要在恐龙统治的时代生存下来,这促进了神经系统的高速发展。美国研究人员使用CT技术研究两只食虫哺乳动物头颅化石的颅腔。结果发现,脑容量的增加首先发生在嗅球,这与食虫类动物需要倚重它们的鼻子去寻找食物不谋而合。除此以外大脑皮层中与触觉相关区域脑容量也有了很大的增加,这表明触觉对于它们来说必不可少。这项发现完美地佐证了对早期哺乳类动物夜行性的猜测———它们白天躲藏,仅在晚上觅食,因为那时恐龙已经休息了。万年前大脑前额叶区域扩大大约6500万年前,恐龙灭绝后一些哺乳类动物开始爬上树生活,它们成了灵长类动物的祖先。更好的视觉使它们能够追踪昆虫,这也导致它们拥有更大的视觉皮层。和现代灵长类动物相似,它们可能也倾向于群居,这要求每一位成员有更强的脑功能。科学家认为也许这可以解释灵长类动物前额叶区域的明显扩大,尤其是猿。这些变化都为哺乳类动物提供了更强的整合与处理信息的能力,并基于这些神经活动来控制它们的行为。这样的变化除了提高它们的整体智力以外,也最终导致抽象思维的出现。大脑处理的输入信息越多就越能够鉴别和搜索各种相关模式。大脑容量急剧增加现在,我们将目光聚焦到人类的祖先———生活在1400万年前的非洲猿。过去,科学家大多认为因为离开森林的人类学会了直立行走,最终导致人类大脑的高度进化。但是化石证据告诉我们,当原始人类学会直立行走后的近百万年间,它们的脑容量始终没有很大的改变。科学家推测,人类的脑容量是在近250万年间急剧增加的。其他脊椎动物的咬肌力量非常强大,它贯穿整个颅骨,肌张力抑制了颅骨的增长。而人类的祖
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