而成型于英国的马林诺夫斯基。摩尔根是19世纪与所研究的对象直接接触过的少数人类学家之一。他曾多次访问北美印第安人居留地,并与他们建立了深厚的感情。19世纪的人类学家和民族学家,大多都不从事田野调查。他们不是从土著民族中直接收集资料,而主要是依靠传教士、探险家、政府官员和旅行家撰写的关于各地土著民族的资料,致力于重建人类文化的历史,解释各地文化差异的原因。19世纪末是现代人类学田野调查方法的萌芽时期。第一位到原始民族中从事田野调查并以此为基础撰写民族志的学者是英国人类学家B·斯潘塞,他曾与F·吉林合作调查研究澳大利亚中部的土著民族。1898—1899年,由英国人类学家A·C·哈登率领的考察队,到托雷斯海峡一带的土著民族中进行实地调查研究,其成员有里弗斯、塞利格曼、威尔金等人类学研究者。他们在当地的土著民族中调查了五个多月,通过翻译较为系统地收集了土著民族的社会和文化资料。与此同时,在美国人类学界,也产生了相似的方法,被誉为美国现代人类学之父的博厄斯是这一方法的创始人和推行者。博厄斯原籍德国,他于1883—1884年曾作为德国的地理学家参加了加拿大巴芬岛考察团,并在爱斯基摩人中生活了几个月,从而认识到人类学研究的重要性,并转向人类学研究。1886年,他又到美国西北沿海地区考察印第安人,并于1887年定居美国。在他的指导下,一大批美国人类学家开始从事关于印第安人的调查研究。20世纪初,更多的人类学家开始直接到土著民族地区进行调查活动。这种情况在英国尤为突出。里弗斯于1901—1902年考察了印度南部的托达人,1908年到西所罗门诸岛调查1914年又到美拉尼西亚考察。塞利格曼于1904年到美拉尼西亚调查,1907—1908年又携同妻子考察了维达人。里弗斯的学生拉德克利夫-布朗于1906—1908年到孟加拉湾的安达曼群岛调查岛上居民,又于1910—1912年调查了澳大利亚的土著民族。