舰等作战舰只那样威力巨大,但它的作用的确不可低估。平时它可为意外灾难中遇难的陆上和海上伤员提供及时的医疗救护。战时能为作医疗保障,提供应急医疗支援和收治大量各类伤病员,使其尽早伤愈归队,投入新的作战. 医院船是构成海上伤病员医疗后送体系的重要阶梯,它对实施海上卫勤保障具有特定的作用和地位。享有的特权根据国际法、医院船是不可侵犯的,因此, 根据国际法、医院船是不可侵犯的,因此, 交战各方均不得加以攻击或拿捕,而应随时予以交战各方均不得加以攻击或拿捕,而应随时予以尊重和保护。除非医院船从事有害于交战一方的尊重和保护。除非医院船从事有害于交战一方的用于军事目的的行为。如利用医院船的特权从事用于军事目的的行为。如利用医院船的特权从事侦察活动,或进行妨碍军事行动的活动。即便如侦察活动,或进行妨碍军事行动的活动。即便如此,也应事先给予警告,警告无效时则停止保护, 此,也应事先给予警告,警告无效时则停止保护, 必要时可予扣留,但扣留时间不得超过7天。对必要时可予扣留,但扣留时间不得超过7天。对船上的医务人员及船员应予尊重和保护。船上的医务人员及船员应予尊重和保护。冷战时期,随着美国全球军事战略的实施和与苏冷战时期,随着美国全球军事战略的实施和与苏联进行的军事对抗,救治能力更强、医疗设备更先进联进行的军事对抗,救治能力更强、医疗设备更先进的新一代医院船应运而生。其中尤以美国海军的的新一代医院船应运而生。其中尤以美国海军的““舒适舒适””号和号和““仁慈仁慈””号医院船最具代表性。号医院船最具代表性。目前,美军只有“舒适”号和“仁慈”号两艘大型医院船,归属美国海军海运司令部管辖。这两艘医院船起初都是作为超级油轮在 20世纪 70年代建造的,后来被美国国家钢铁和造船公司改造成医院船,并分别于 1986 年和 1987 年开始服役。美国海军每年要花费 700 万美元,保证每艘医院船保持战备状态。