称之为经济周期问题。经济周期通常用实际GDP(国内生产总值)和其他一些宏观经济指标的波动来衡量。由于经济活动的复杂性,经济周期并非如时钟的运转那么规则和固定,其演变的进程往往是随机的和难以预计的。尽管制定经济政策的工作由各国领导人身上,但解释经济作为一个整体如何运行的工作却落在了宏观经济学家身上。为了达到这个目的,宏观经济学家收集不同时期和不同国家有关收入、价格、失业和其他许多变量的数据。然后他们试图形成一般性理论来解释这些数据。像研究星体演变的天文学家或研究物种进化的生物学家一样,宏观经济学家不能在实验室中进行受控实验。相反,他们必须利用历史数据。宏观经济学家观察到各国经济互不相同,而且它们随着时间的推移发生变化。这些观察既提供了发展宏观经济理论的动机,又提供了检验这些理论的数据。的确,不论是增长问题还是拨打问题,宏观经济学都表现出还是一门年轻而不完善的科学。宏观经济学家预测经济事件未来走向的能力并不比气象学家预测下一个月天气的能力强。但是,正如你将要看到的,宏观经济学家对经济如何运行确实已经知之甚多。这种知识既有助于解释经济事件,也有助于形成经济政策。1.4宏观经济学的研究方式尽管经济学家经常研究政治上可能引起激烈争论的问题,但他们力图以科学家的客观性来讨论这些问题。和任何科学一样,经济学有自己的一套工具——术语、数据以及思考方式——这些工具对外行来说看起来是陌生和神秘的。熟悉这些工具的最佳方法是运用这些工具进行实践,而本书提供了充分的机会让你这样做。但是,为了使这些工具不那么令人望而生畏,我们在这里先讨论宏观经济学中最常见的模型。小孩通过玩模仿实物的玩具学到了有关他们周围世界的许多东西。例如,他们经常组装汽车模型、火车模型或飞机模型。这些模型与实物相差甚远,但模型构建者仍然从中学到了很多。模型表明了它试图模仿的实物的本质。(此外,对许多孩子来说,组装模型是很有趣的。)
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