宗虽然说不上多么明察秋毫,但是在位的几十年中名臣辈出。明代有人评价说:“宋之英主,无出仁宗。夏竦怀奸挟诈,辜负他的职责,就罢免之;吕夷简痛改前非、力图后效,则包容之;杜衍、韩琦、范仲淹、富弼这些人,抱才气,有重望,则不拘一格擢升之。所以仁宗一朝,能北御契丹,西臣元昊,而庆历、嘉祐之治号为太平。”Р 无疑,无论在名声一向不错的仁宗,还是那些负责考试的官员看来,苏辙的指控实在是对皇帝赤裸裸的诽谤和攻击,何况还是在对策的考试中写出来的,更加损害国家形象,影响恶劣。苏辙自己也知道,这样一篇文章交上去,必然以此获罪。司马光为苏辙争辩Р 事情似乎如苏辙所预料。Р 考官看了苏辙的对策,认为苏辙答非所问,而且以导致天下大乱的君王比喻仁宗皇帝,大逆不道,力请贬斥之。但参与复试的司马光不这么认为。Р 他对仁宗说:“臣窃以为国家置此六科,本欲得才识高远之士……Р但见其(苏辙)指正朝廷得失,无所顾虑,于四人之中最为切直。”并劝告皇帝,如果因为苏辙指正朝廷过失就不录用,则恐怕天下人都会疑心,以为朝廷设直言进谏的科考只是做做样子罢了;而以直言贬斥读书人,从此四方就要以言论为忌讳,会损伤圣主的宽明之德。Р 仁宗显然被司马光的劝诫所说服,他说:“吾以直言求士,士以直言告我。今而黜之,天下其谓我何?”又说:“朕设制举,本待敢言之士。辙小官,如此直言,特与科名。”Р 于是,苏辙被列入考试的第四等次。第二年,苏辙被任命为试秘书省校书郎充商州军事推官。Р 在任命苏辙的诏书上,仁宗说:“朕治理天下,虽然夙兴夜寐,不敢安心享乐,仍常常恐惧有过失,以致羞对先祖功业……苏辙指陈我的过错,刚直不阿,虽然文采不是极好,条理也未达到极致,但是可以说是出自爱君之心。朕亲自阅览,特别嘉奖之。”Р 之后,又有谏官面见仁宗,说:“陛下赦免苏辙的狂妄,嘉奖他的正直,收为国家所用,是盛德之事也。应该让史官记下来,传至后世。”仁宗欣然从之。
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