是奉行民主社会主义的政党(工党、社会党、社会民主党等,以下统称为社会党)异军突起,蓬勃发展,成为西欧政坛上一支引人注目甚至举足轻重的政治力量, 给整个西欧社会烙上了深深的印记。在西欧 24 个国家中,有20 个国家已建立起共 28 个社会党.可以说,这些政党的组织已像蜘蛛X一样密布于西欧的主要国家和地区。它们通过竞选,相继进入议会,掌握政府权力,改变了昔日的政党体制,确立了西欧国家新的政党结构。第二次世界大战前,虽也有社会党参与政府,但毕竟寥寥无几,形不成气候。第二次世界大战后,单独或联合执政的社会党日渐增多。1945 年至今,社会党曾经执政或仍在执政的西欧国家有: 瑞典、奥地利、德国、瑞士、希腊、法国、西班牙、葡萄牙、意大利、比利时、英国、爱尔兰、冰岛、荷兰、圣马力诺、芬兰、挪威、卢森堡共 18 个国家。其中瑞典社会民主党累计执政达 56 年,居各国社会党之冠。奥地利社会党自第二次世界大战后单独执政或联合执政已有 39 年。丹麦社会民主党执政 40 年。德国社会民主党除 1966年-1969 年参与执政一段时间外, 自 1969-1982 年与自民党持续联合执政达 13 年。瑞士社会民主党自 1959 年起联合执政至今。即使一些不在执政地位的社会党,也都是较有力量的在野党。截止20 世纪 80 年代初期的统计,西欧各国社会党共有党员约 1100万,拥有选民 7000 万人,约占选民总数的 1 /3.而瑞典公民中,有 1/10 的人是社会党党员。1997 年 15 个欧盟国家中有 12 个社会党单独成联合执政。这些奉行民主社会主义的社会党虽然不打算推翻现存的资本主义制度, 但无论是它们推行的政策, 还是其选民结构,在工会中的巨大威信以及党员成份结构,都在某些方面毕竟不同于西方其他政党。这些社会党在政治舞台上独领风骚,是第二次世界大战以后西欧各国政党格局的一个新特点和新趋势。
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