据中国自唐朝後就少有刀剑着作、墓葬出土来推测:百炼钢的技术,唐以後可能就失传了。「清朝扣鸣刀上花纹钢的技术,很可能是从日本、东南亚、中东、印度学习的。」世界上最好的花纹钢不在中国;我们古代刀剑的铸造技术,没有流传下来。Р中国的百炼钢就是一种花纹钢,大马士革刀上的花纹,是钢铁坩埚铸造时结晶的天然花纹;日本刀上的花纹,则是局部淬火法形成的温度线;中国的花纹钢,是百炼钢制作过程中不断折叠锻打後出现的纹理。魏晋时代的文学作品「魏都赋」就形容当时的宝剑「流采之珍,素质之宝,乍虹蔚、波映,或龟文、龙藻。」「古代对於花纹的形容,如雨、如云、如流星。以前看到这些文字,觉得古人真是夸张,後来看到刀剑上的纹路,才知道真有其事」中国的百炼钢之所以会发展出各种花纹,是因为可以从花纹的排列整齐、细密与否,鉴定工匠锻造时所花的心血与其功力。淬绿水,鉴红云刀胚完成後,要用锉刀小心地锉出平而直的「荒面」,再刨出血槽、继续刨光。刀身打造好之後,还需要经过入水「淬火」。金属经过急遽冷却,可以增加刀的硬度,而变得锋利异常。据《太平御览》记载,三国时代蜀国有一位着名的兵器制造家,名叫蒲元。Р有一次诸葛亮命他在斜谷造钢刀三千把,蒲元嫌汉水的水质「钝弱」,不适宜淬火之用,就派人到成都,取来「爽烈」的蜀江水。结果士兵取回水後,蒲元一淬火,就发现不对劲,找来取水的人问道:「这水里怎么掺了涪江水?不能用了。」士兵不肯承认,蒲元再问:「掺进去八升,是什么原因?」那人知道再也瞒不住,赶紧叩头认罪:「我过涪江时,背的水桶翻了,我怕回来交不了差,只好掺进八升的涪江水。」蒲元能够分辨水桶里有多少比例的蜀江水与涪江水,或许过於神话;但是用什么水淬火,在科学上确实有讲究。北齐时代,分别用牲尿和牲脂淬火。牲尿含有盐分,淬火时比水冷却得快,淬火後刀刃钢质坚硬锐利;用牲脂淬火冷却慢,因此刀背钢质柔韧,可以抵销刃口受到的冲击,以免折断。
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