于南北朝, 初创于隋兴盛于唐。因其实际创始人智凯大师常期住在天台山而得名“天台宗”; 又由于此宗奉《法华经》为主要经典, 由此也称为“法华宗”。在各宗派之中, 对佛学义理, 能建立严密的组织, 有系统的加以阐发的当推天台法华为第一。天台的智者大师将佛陀一代圣教分为五时, 并按其所摄受的对象分为:顿,渐, 密秘, 不定等化仪四教, 以及藏,通,别, 圆等化法四教。以科学的方式将三藏十二部经典, 分门别类的归纳于不同根性的众生, 并将修行的方式与证果的等次, 一一加以分析比较,所以说到义理的组织方面,天台宗是最严密最有系统的。八大宗派发源地 1 、陕西西安城南大兴善寺(密宗祖庭) 创建于晋泰始至太康年间( 265 — 289 )隋唐盛时为翻译佛经的国立译场。其中,以唐开元年间来华的印度高僧善无畏、金刚智、不空翻译了大量佛教密典, 贡献最大, 称开元三大士, 盛宏密教。日本高僧弘法大师空海师事不空弟子惠果, 回国后建立真言宗。该寺是有中外影响的重要古刹。西安佛教协会所在地。 2、河南嵩山少林寺是禅宗祖庭建于北魏太和二十年( 496 )。我国佛教禅宗初祖菩提达摩在此创立禅宗, 为我国禅宗各派的共同祖庭。在国内外有深远影响。 3、山西玄中寺是佛教“净土宗”的发源地。建于北魏延兴二年( 472 )。为净土宗的发源地。日本佛教净土宗及其系统各宗派均奉为祖庭。国内外影响甚大。寺内所存唐穆宗长庆三年( 公元 832 年)《特赐寺庄山林地土四至记》碑铭记载,“时大魏第六王孝文皇帝延兴二年( 公元 472 年), 石壁峪昙鸾祖师初建寺,至承明元年(公元 476 年)寺方成就”。昙鸾是北魏时雁门(今代县)人, 于此讲经说法, 广布净土宗教义, 并撰《天亲净土论》两卷, 名重一时, 影响极大,被誉为“肉身菩萨”。隋末道绰、唐初善导二大师相继在此弘扬净土宗风, 拓修寺院,使古刹达到其中史以来的鼎盛期。
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