经》中有“飞龙在天”的话, 象征最高统治者。其后封建王朝各代均以龙为至尊, 在帝王宫殿上, 龙的图案为主题。凤为飞禽之首, 人视之为神鸟, 古语有“有凤来仪”的话, 以象征祥瑞。传说麟在古代盛世出现, 称为仁兽; 狮子在佛教中为护法王,其性忠威有力; 海马、天马、狻猊、獬豸等, 或称龙种, 或称忠直勇兽, 帝王宫殿用这些传说和想象出来的动物形象塑造成立体的琉璃瓦件,覆在屋顶垂脊或岔脊之上,好像是拱卫着宫殿。封建帝王自称“真命天子”,并称天下一统,奄有四海,珍禽异兽,齐集来朝。正因此,明清两代统治者对于这些琉璃塑造的动物,视为神灵珍秘, 尤其对于龙吻, 更视为至尊, 一吻制成, 在安装之前, 要派一品大臣赶赴窑厂迎接; 在安装时,还要焚香,行跪拜仪式。从建筑角度看, 龙吻和走兽等都是从实用中产生的。在正脊和垂脊交接处, 是整个屋顶互相联系的错综环节, 为保护这一部位不致遭受雨水侵蚀和松散脱裂,用陶制构件笼罩,并使之衔接稳定,于是出现了“吻”。垂脊坡度较大, 为防止瓦件滑落和脱裂, 须将下端脊瓦钉在脊梁上固定住。长钉上面罩以陶制器件走兽等, 就不致使雨水侵蚀而造成渗漏。建筑工人在长期劳动实践中,结合实用创造出各种水兽、飞禽、走兽等艺术形象, 于是逐渐形成“鸱吻”“龙吻”“螭吻”, 以及各种走兽, 既为建筑艺术品, 又是屋面上不可缺少的结构瓦件。封建统治阶级霸占了劳动人民的艺术创造, 使它为统治阶级服务, 不仅在吻兽、脊兽的形状、数目、大小上有严格的规定, 而且建筑物的开间、尺寸、结构、形状乃至砖瓦种类、台基高低……都按封建的等级而有所区别。( 选自单士元《故宫营造》, 中华书局 2015 年8 月出版。标题为编者所拟。作者为著名古建筑学家、明清史学家、档案学家、前故宫副院长, 1959 年主持完成“迎接建国十周年”故宫第一次大修。题图为故宫太和殿龙吻,拍摄者为故宫古建部王文涛)
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