生物学家阿龙纳斯,应美国海军部邀请,参与“把那个怪物从海洋中清除出去”的海上追捕活动。经过千辛万苦,“怪物”未被清除,驱逐舰反被“怪物”重创。阿龙纳斯和他的仆人康赛尔不幸落入水中,和为清除“怪物”被特意请到驱逐舰上来的一名捕鲸手尼德·兰,意外游到了这只怪物的脊背上,成了“怪物”的俘虏!最后发现“怪物”是一艘尚不为世人所知的潜水艇,名“诺第留斯”号(又名“鹦鹉螺”号)。船长尼摩邀请阿龙纳斯参观了这艘令人惊叹的现代工业的杰作。它利用海浪发电,供给船上热、光、动力,它所需的一切都取自海洋。它是尼摩在大洋中的一个荒岛上秘密建造起来的。尼摩船长对俘虏倒也优待,只是为了保守自己的秘密,从此永远不许他们离开。阿龙纳斯一行别无选择,只能跟着潜水艇周游各大洋。他们从太平洋出发,经过珊瑚岛、印度洋、红海、地中海、大西洋,看到海中许多罕见的动植物和奇异景象。途中还经历了搁浅、土著围攻、同鲨鱼搏斗、冰山封路、章鱼袭击等许多险情。最后,当潜艇到达挪威海岸时,三人不辞而别,在极其险恶的情况下逃脱,生物学家才得以把这件海底秘密公诸于世。鹦鹉螺号(Nautilus,又译诺第留斯号)是艘潜艇的名字,船长为尼摩,利用从海水中提取的钠来发电。鹦鹉螺号是很长的圆筒形,两端为圆锥状,很像一支雪茄烟。它的长度,从头到尾正好是70米,横桁最宽的地方是8米,宽是长的十分之一。它从头至尾很长,两腰包底又相当圆,因此船行驶时积水容易排走,丝毫不会阻碍它的航行。潜艇面积共为1,011.45平方米,体积为1,500.2立方米,潜艇完全沉入水中时,的排水量或体重为1,500立方米或1,500吨。“诺第留斯”号潜艇潜艇的客厅是一个长方形的大房间,长10米,宽6米,高5米,天花板饰有淡淡的图案花纹。潜艇的图书室的四壁摆着高大的紫檀木嵌铜丝的书架,架上一层一层的隔板上放满了装潢统一的书籍。图书室大小与客厅差不多,共有12,000册藏书。
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