式向变异的复杂形式运动,从同质向异质运动。在《社会学原理》中,他发展了普遍进化的论题—其中包括“适者生存”的观点。他坚定地相信所有的人类,无论他们的技术多么的简单,都同样是理性的。在他看来,宗教起源于对梦中自我可以离开身体的观察。英国人类学家泰勒提出宗教人类学的某些关键术语,他赞同斯宾塞的社会进化观和宗教起源于梦的观点。然而他更强调灵魂的作用,提出万物有灵论:所有的生物与非生物,以及人类,都具有灵魂(或者生命力与人格)。马林诺夫斯基的著作,具有较少的理智主义和较多的情感主义的宗教观的特点,他是人类学中功能主义学派的奠基人之一。马林诺夫斯基和费雷泽一样,将巫术与宗教区别开来。法国社会性学家杜尔凯姆指出,宗教不是被看做一种世界的解释,而是作为手段制造对社会之象征的阐述。他强调重点不是个体的心理,而是社会的群体。在杜尔凯姆看来,宗教是社会之社会价值的投射。即使宗教的社会起源被掩盖了,解释并相信宗教是一种谬误,但是由于宗教的功效是真实的,因而它是真实的。北美人类学走的是完全不同的路子,他们虽然吸收了欧洲大陆和英国的学术因素,但是对文化的观念有着特殊的强调。其中一位影响了后来几位人类学家的关键人物,就是博厄斯。博厄斯对图腾系统深感兴趣,认为这种方式用象征将宗教活动与社会生活的其他方面联接起来。霍卡特是一位在牛津受过训练的人类学家,他认为:“宗教和政治是不可分离的,要将他们分开是徒劳无益的……君主必然会支持教会并强化信仰上帝的热情,这有助于建立伟大的国家。信仰至上神或单一的上帝并非仅仅是哲学上的思考,它还是重要的实践观念。”由列维-斯特劳斯提出的宗教与社会的起源,具有完全不同的性质。他在他的研究中坚信人类的思想中和社会生活中有着普遍的结构。所有的社会都区分了生的和煮熟的事物。生的代表自然(和妇女),煮熟的代表文化(和男人)。神话展示的共同故事情节,也可以用来理解人类解释世界的有限方式。
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