有系统的学习画画。一八六三年,列宾凑到学费,便到彼得堡美术学校学习。彼得堡美术学校是一所补习学校,列宾在这里经过一段时间的学习后,考上了皇家美术学院。在皇家美术学院的学习生活,对他以后艺术风格的形成有着重要的作用。之后他参加了学院的毕业生命题创作竞赛,他的作品《伊阿依女儿的复活》(又名《雅鲁女儿的复活》)获金质奖章,得到一个去欧洲留学的机会。然而为了完成他的成名作《伏尔加河纤夫》,他延迟了出国的时间。《伊阿依女儿的复活》之后,《伏尔加河纤夫》在维也纳展览会上为他赢得了极高的声誉,这也是俄国绘画史上具有进步和革新意义的作品。一八七三年五月到一八七六年,他去了意大利和法国进修,使绘画技巧得到进一步的提高,创作了《渔民的女孩》(1874年)、《祈祷的犹太人》(1874年)、《巴黎咖啡店》(1875年)等作品。但是因为当时法国正处于印象派兴盛的时期,他的作品并不太合大众的口味,所以并没有引起人们的重视。崭露头角一八七六年,列宾回到俄国,开始他创作上的鼎盛时期。在故乡,他相继创作了《祭司长》(1877年)等作品。一八七八年,列宾加入了“巡回展览美术家协会”,开始专注于创作农民题材的作品,如表现农民日常生活的《在乡政府》、《晚会》;表现农民被征兵参加战争的《归来》、《送新兵入伍》,等等。其中大型的画作《库尔斯克省的宗教行列》和《橡树林中的宗教行列》充分地运用了外光的表现手法,表达出人物的不同身份。巅峰时期一八八二年,列宾迁居到彼得堡,创作了许多表现革命者的作品,如《临刑前拒绝忏悔》、《不期而至》和《宣传者被捕》等,但是因为不能通过政府的检查,经常从展览会上被拿掉。同时,他还创作了大量的肖像画和历史题材的油画,如《托尔斯泰肖像》、《穆索尔斯基肖像》、《斯塔索夫肖像》、《索非亚公主》和《一八五一年十一月十六日的伊凡雷帝和他的儿子伊凡》等。晚年的列宾受象征主义的影响,作品带有象征主义的倾向。