科学家们便开始探求一种不分国际,即各国都适用的通用计量单位及计量制度。? 1791 年经法国科学院的推荐,法国国民代表大会采纳了以长度单位“米”为基本单位的计量制度。?当时“米”被定义为地球子午线的四分之一长度的一千万分之一。面积和体积的单位分别是平方米和立方米, 以及它们的十进倍数与分数单位。质量单位是 1立方米的水在其密度最大的温度( 4℃)下的质量。? 1983 年国际计量大会对“米”重新定义:光在真空中( 1/299792485 )s时间间隔内所经路径的长度。?根据上述决定,科学家德拉布里和麦卡思实地测量了法国的敦克尔克与西班牙的巴塞罗那之间的子午线弧长;拉瓦锡尔等人则测量了1立方分米的纯水在 4℃时所具有的质量, 定名为“千克”(公斤)。?根据这些测量结果,用铂铱合金(含 10 %铱) 制成了体现米的长度基准器与体现质量的千克基准器,并于 1799 年6月 22 日将两个基准原器保存在法国巴黎国家档案局。这两个基准就是米制乃至现代国际单位制的实际起点。?法国创立的米制,很快便向全世界普及。 1820 年荷兰、比利时和卢森堡等首先采用。接着阿尔及利亚、智利、哥伦比亚、墨西哥、葡萄牙、意大利、巴西等国也相继采用。随后,德国、美国、英国也采用了。?1858 年(清代咸丰八年),米制传入我国,当时称为“米突制”、“公制”等,主要用于海关。?1867 年巴黎世界博览会期间,人们发现来自世界各地的各种产品计量单位极为复杂、混乱, 换算困难。当时在世界工业巨大发展的影响下, 一批科学家创建了度量衡和货币委员会,以统一世界度量衡为其任务。为了进一步统一世界的计量制度,法国政府于 1869 年邀请一些国家代表在巴黎召开“国际米制委员会会议”,有 24 个国家派出了代表。与会代表赞成普遍采用“米制”,并认为应该按照巴黎档案局保存的“米”和“公斤”原器,复制出一些新基准分发给各国使用。
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