为善良的人,平目的勤奋节俭也会最终“化为乌有”。因而,自然神论比清教更加人性化、理性化。从某种意义上说,富兰克林的清教思想这股潜流结合了洛克、牛顿等人的机械唯物主义思想不断向理性化方向发展从而最终转向了自然神论的立场。研究自然神论,除了富兰克林必不可少之外,那就耍谈富兰克林的好友托马斯·潘恩。托马斯·潘恩������是美国著名的启蒙运动思想家,热情的政治鼓动家,坚定的自是无神论者,他明确承认上帝的存在,并从上帝是宇宙的创造者,是万物的第~原因这一角也不能理解任何事物。另外,他强调要从自然界本身去了解上帝,坚决反对各种教会所说的“天启”。他还猛烈抨击基督教所宣扬的“神秘”、“奇迹”和“预言”,认为前两者与真正的宗教不相容,第三者也是值得怀疑的。潘恩坚决主张信仰自由或宗教自由,认为信仰上帝是个人与上帝之间的私事。总之,潘恩不是无神论者,但具有鲜明的自然神论的思想,并且对基督教传统教义进行猛烈抨击,就连富兰克林也指责他的言论过于激烈,说他实际上把自然界变成惟~的现实,而把上帝变成某种“假使”。约翰·温思罗普、本杰明·富兰克林、乔纳森·爱德华兹及托马斯·潘恩基本浓缩了清教在北美新英格兰的开始和结束。其中最关键的人物当数富兰克林。他在美国文化的形成过程中起到了~定的承上启下的作用,在一定程度上推动了美国历史的发展。富兰克林除了是一位美国早期的有影响的启蒙运动思想家和自然神论者,他还是实验科学家、政治活动家和社会福利的倡导者。他是一个有多方面才能的人,在自然科学和人文科学方面很有成就。他大半生活动于殖民时期,独立战争后也有重要建树。他竭力成名成家、独立地创立自己的事业⋯⋯这些便是那时、而且也是较后时期移民基本群众脑子里的理想。然神论者。潘恩的宗教哲学思想集中表述在他的后期的著作《理性的时代》一书中。潘恩不度加以论证。他认为只有借助于理性才能发现上帝:离开了理性,人就没有能力发现上帝,�
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