幽默作家不同的地方“, 以写幽默故事见长的马克· 吐温, 决不是一个为幽默而幽默, 取悦于读者的庸俗作家, 他很快就成熟为一个对社会弊病痛下针砭的社会批评家了。”随着艺术上的日趋成熟和对社会生活的认识越来越深刻,80 年代前后的马克· 吐温的作品都具有较为严肃的内容。这一时期的创作具有从早期的轻松、欢乐向后期讽刺、批判过渡的特点: 一方面力图保持早期那种欢快的基调, 另一方面又表现出对社会生活的观察和思考, 表达出严肃的思想内容。《汤姆· 索耶历险记》是儿童小说中最受欢迎的作品之一。作者写这部作品时, 已感到社会现实的可悲, 在当时的社会生活中找不到愉快的题材, 因而转向南北战争前的岁月, 描写童年时代的生活, 它惟妙惟肖地再现了密西西比河上一个小镇的生活。小说的成功之处在于非常真实地塑造了一个热爱自由、追求生活乐趣的孩子的形象。作者用出色的幽默夸张的手法、令人发笑的情节设计塑造出了这个天真可爱又调皮捣蛋的孩子汤姆的形象。这是专为孩子们写的充满童年时期恐惧与欢乐的作品, 然而它却标志着马克· 吐温小说艺术的成熟。在这本小说中, 作者已经形成了自己的幽默、机智的语言风格。《哈克贝利· 费恩历险记》也以一个十四岁的少年为主人公, 在表面上轻松、浪漫、有惊无险的故事中却反映了许多非常严肃的问题: 种族压迫的残酷、拜金主义盛行、人们贪得无厌、杀人越货的强盗恣意横行、江湖骗子到处流窜、乡镇居民们贫困愚味。它已不是一部仅仅为少年写的作品, 而成为现代美国小说中的经典之作。小说具有深刻的思想内容, 叙事手法自然流畅, 口语体语言的运用极为纯熟, 人物形象的塑造也非常成功。然而作者并没有完全抛开他的幽默天性, 小说中“国王”和“公爵”两个骗子的滑稽姿态使我们自然联想起他早期的幽默故事。小说结尾一向被认为是这部经典作品的一个小小的瑕疵, 汤姆以浪漫的方式“救出”吉姆显得有点傻乎乎、不伦不类。
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