黑色的斑点,由于是圆环而不是条纹,所以很容易与虎相区别,但它的圆环又与豹的较小而环内中空的环纹显著不同,细看时不难分辨。尾巴显著地短于豹尾,仅略长于身长的 1/3 。美洲豹在头上和四肢上的花斑为黑色的斑点,毛色同豹差不多,全身呈金黄色至橘黄色,但偶而也能见到极少数黑色或白色的变种。外形特征分布范围从前,美洲豹只生活在中美洲和南美洲。直到 20 世纪中期,人们在美国西南部直至乌拉圭也发现了美洲豹的踪影, 但主要因为人类的定居, 使美洲豹失去了原来三分之二的牺息地。如今, 它们生活在墨西哥以南直到阿根廷以北地区, 其主要栖息地在亚马逊盆地。生活环境美洲豹较喜欢栖于树木茂密的热带雨林和季节性泛滥的沼泽地区,及其附近的灌木丛和热带稀树草原,但总会是靠近水源的地方,它们亦会广泛分布于高山、平原等不同的地方。生活习性它们生活于多水之地,且跟虎一样, 是喜欢游泳的猫科动物。美洲豹爱独行,是蛰伏突袭的掠食者,在选择猎物方面,它们完全是投机取巧的。它们是顶级掠食者和基石物种( keystone species ),在平衡生态系统和调节猎物数量方面占着举足轻重的地位。美洲豹有异常惊人的咬力, 甚至比其他大猫也强得多,它们能咬穿爬行动物的厚皮或甲壳和使用一种不常见的杀戮方式:直接把猎物的颅骨从耳部咬穿,对猎物的脑部造成致命的损伤。领域性,可互相重叠,雄豹领域为雌豹二倍大,可能与多只雌豹重叠, 活动范围大约二到三公里,最大可将近六十公里。[4] 会发出多种叫声, 表达情绪。美洲豹也是猫科中唯一以袭击猎物头骨作为捕猎技巧的动物,力大及得上虎,可拖着一头牛上树及长途行走。犬齿咬合力达 800 磅左右,裂齿咬合力 1250 磅,比其他大猫强多,利齿亦有咬碎猎物头骨及龟壳的能力。为南美洲食物链顶端,食物包括鱼、树懒、水豚、鹿、刺鼠、野猪、巨骨舌鱼、食蚁兽、猴类、淡水龟、鳄鱼等,偶尔也会捕食体型庞大的森蚺。
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