《真腊风土记》称吴哥窟为“鲁班墓”,又说国王死后, 有塔埋葬,可见吴哥寺乃皇陵。吴哥窟的整体布局,从空中可以一目了然:一道明亮如镜的长方形护城河,围绕一个长方形的满是郁郁葱葱树木的绿洲,绿洲有一道寺庙围墙环绕。绿洲正中的建筑乃是吴哥窟寺的印度教式的须弥山金字坛。吴哥窟寺坐东朝西。一道由正西往正东的长堤,横穿护城河,直通寺庙围墙西大门。过西大门,又一条较长的道路,穿过翠绿的草地,直达寺庙的西大门。在金字塔式的寺庙的最高层,可见矗立着五座宝塔,如骰子五点梅花,其中四个宝塔较小,排四隅,一个大宝塔巍然矗立正中,与印度金刚宝座式塔布局相似,但五塔的间距宽阔,宝塔与宝塔之间连接游游廊,此外,须弥山金刚坛的每一层都有回廊环绕,乃是吴哥窟建筑的特色。进入第一层回廊西门,踏入一个名为“千佛阁”的田字阁, 四周环绕回廊。田字阁被中央的十字游廊间隔为四个院落, 其地面比十字游廊和回廊低约一米,原为水池,现不蓄水。第二层台基又高出第一层台基五米半,四周也有长方形回廊,东西方向长约 115 米,南北方向宽约 100 米。寺庙的第三层台基,即最内和最高层台基,称为巴甘,正方形, 形如金字塔,但由两段叠成,巍然拔地而起 12 米,比一、二层台基高一倍。台基四周有十二道台阶,东南西北每边各三道, 十二道台阶都十分陡峭,必须手脚并用,匍匐攀登,象征登天之艰辛。十字王台尽头是吴哥寺的中心建筑群。它基本是由大、中、小三个以长方形回廊为周边的须弥座,依外大内小、下大上小的次序堆叠而成的三个围囿,中心矗立五座宝塔为顶点,象征须弥山。美国学者艾丽娜·曼妮卡解释这三层回廊各代表国王、婆罗门和月亮、毗湿奴。各回廊的每个基点上建立廊门,上中两层的回廊, 四隅设置塔门,每层塔门的四座宝塔,中央宝塔形成五点梅花图案。由于寺庙的朝西取向,因此上一层须弥座的位置,并非在下一层须弥座的正中,而是略略靠后偏东,为西边画廊留出更多空间
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